Médias et information
Vérifier une information : sources fiables, méthodes et outils simples
Avant de partager un message, une photo ou un chiffre, il est utile de vérifier une information en posant trois questions simples : qui l'affirme, sur quelle base, et à quelle date. Cette démarche ne demande ni logiciel payant ni formation spécialisée, seulement quelques minutes et l'habitude de chercher le document d'origine plutôt qu'une reprise.
Vérifier une information : remonter à la source
Retrouver la source primaire reste l'étape décisive. Pour une statistique, il s'agit du rapport de l'organisme qui l'a produite, comme l'Insee en France ou l'Office fédéral de la statistique en Suisse. Pour une déclaration, c'est la vidéo complète ou le compte rendu officiel. Une capture d'écran isolée ne constitue jamais une source suffisante.
La lecture latérale pour juger si un site est fiable
Face à un site inconnu, le réflexe courant consiste à le parcourir de haut en bas. Des chercheurs de l'université Stanford ont montré que les vérificateurs professionnels procèdent autrement : ils ouvrent d'autres onglets et cherchent ce que des tiers disent de l'auteur. Cette lecture latérale permet de savoir en quelques minutes si un éditeur est fiable.
Un site peut afficher un logo soigné, des références et un ton sérieux tout en appartenant à un groupe de pression ou à une entreprise. Consulter la page de présentation, les mentions légales et des articles de presse sur l'éditeur aide à situer l'origine du contenu. Une encyclopédie collaborative sert souvent de premier point d'entrée.
Images et vidéos : contrôler la date et le contexte
Beaucoup de contenus trompeurs ne sont pas fabriqués : ce sont de vraies images sorties de leur contexte. Une recherche d'image inversée, avec Google Lens, TinEye ou Bing, retrouve les publications antérieures. Si une photo présentée comme récente apparaît des années plus tôt, la légende qui l'accompagne ne peut pas être considérée comme fiable.
Pour les vidéos, l'extension gratuite InVID-WeVerify, développée avec la participation de l'AFP dans le cadre de projets européens, découpe un film en images clés à rechercher séparément. Les détails visibles aident aussi : panneaux, météo, végétation, plaques d'immatriculation ou architecture. Comparer ces indices avec des cartes et des vues satellites permet souvent de confirmer un lieu.
Lire une étude scientifique sans contresens
Un titre comme « une étude prouve » mérite toujours un retour au texte. Il faut regarder où l'étude a été publiée, si elle a été relue par des pairs ou s'il s'agit d'une prépublication, combien de personnes ont été suivies et si un groupe témoin existe. Une corrélation observée ne démontre pas, à elle seule, une causalité.
Pour vérifier une information médicale ou environnementale, les synthèses pèsent davantage qu'un résultat isolé. Les méta-analyses, les rapports du GIEC ou les avis d'agences comme l'OMS, l'EMA ou la Haute Autorité de santé rassemblent de nombreux travaux et en évaluent la solidité. Un communiqué de presse universitaire simplifie souvent les conclusions de l'article original.
Satire, parodie et faux comptes
Certains contenus partagés comme des nouvelles proviennent de sites satiriques assumés, à l'image du Gorafi en France. Le texte imite les codes d'un article de presse, mais la page d'accueil, la rubrique ou les mentions légales signalent clairement l'intention humoristique. Coupé de son contexte, un titre parodique circule pourtant comme s'il s'agissait d'un fait.
Sur les réseaux sociaux, un compte peut aussi usurper le nom d'une personnalité ou d'un média. L'ancienneté du compte, le nombre de publications, l'adresse exacte et les liens depuis le site officiel de l'institution permettent de distinguer l'original de l'imitation. Un badge de certification ne garantit plus l'identité depuis que certaines plateformes le vendent par abonnement.
Les cellules de vérification en France et en Suisse
Plusieurs rédactions publient des vérifications détaillées en français. L'Agence France-Presse anime AFP Factuel, Le Monde dispose depuis 2014 des Décodeurs, et Libération de la rubrique CheckNews. En Suisse romande, la RTS traite aussi des rumeurs et des images douteuses. Ces articles détaillent la méthode employée pour vérifier une information, ce qui permet de refaire chaque étape soi-même.
Au niveau international, le réseau IFCN, créé en 2015 par l'institut Poynter, réunit des équipes de vérification qui s'engagent sur un code de principes : neutralité, transparence des sources, du financement et de la méthode, politique de correction publique. L'Union européenne de radio-télévision, basée à Genève, coordonne de son côté des échanges entre les services publics audiovisuels européens.
Qui possède les médias : un critère pour vérifier une information
Connaître le propriétaire d'un média aide à vérifier une information sans présumer de sa fausseté. En Suisse, la SSR, dont la RTS est la branche romande, est financée principalement par une redevance ; l'initiative « No Billag », qui voulait la supprimer, a été rejetée le 4 mars 2018 par 71,6 % des votants. Les groupes privés publient leurs actionnaires.
En France, l'Arcom, née en 2022 de la fusion du CSA et de la Hadopi, régule l'audiovisuel et veille au pluralisme. Savoir qu'un titre appartient à un groupe industriel ou à une fondation ne dit rien de l'exactitude d'un article donné, mais indique quels sujets méritent une seconde source indépendante. Les rapports annuels des éditeurs détaillent ces structures.
Questions fréquentes
Quelle est la première étape pour vérifier une information ?
La première étape consiste à identifier qui parle et d'où vient l'affirmation. Il s'agit de retrouver le document, la déclaration ou la publication d'origine plutôt que de se fier à une reprise. Une capture d'écran, une citation sans date ou un message transféré ne constituent pas une origine vérifiable en soi.
Qu'est-ce que la lecture latérale ?
La lecture latérale consiste à quitter la page consultée pour chercher, dans d'autres onglets, ce que des sources indépendantes disent de son auteur ou de l'organisation qui la publie. La méthode a été décrite par des chercheurs de l'université Stanford, qui l'ont observée chez des vérificateurs professionnels plus rapides et plus justes que d'autres lecteurs.
Comment savoir si une photo a déjà circulé ?
Une recherche d'image inversée permet de retrouver les publications antérieures d'une même photo. Des outils comme Google Lens, TinEye ou Bing proposent cette fonction gratuitement. Si l'image apparaît des années plus tôt, dans un autre pays ou avec une autre légende, elle ne peut pas documenter l'événement récent qu'on lui attribue.
Une étude publiée suffit-elle à prouver un résultat ?
Une seule étude apporte un indice, rarement une preuve définitive. Il faut regarder la taille de l'échantillon, la méthode, la présence d'un groupe témoin, la relecture par des pairs et la cohérence avec les autres travaux. Les synthèses et méta-analyses, qui rassemblent de nombreuses études, pèsent davantage qu'un résultat isolé.
Quelles rédactions pratiquent la vérification des faits en français ?
En France, l'AFP publie AFP Factuel et Le Monde anime Les Décodeurs, créés en 2014. En Suisse romande, la RTS mène aussi un travail de vérification. Au niveau international, le réseau IFCN, lancé en 2015 par l'institut Poynter, fixe un code de principes que ses membres signataires s'engagent à respecter publiquement.